混凝土是将水泥、水和骨料混合在一起，制成可行的糊状物。它被模压或放置的需要，巩固，然后留下硬化。混凝土不需要像通常认为的那样为了硬化而变干。

混凝土（或者具体地说，其中的水泥）需要水分来水化和固化。当混凝土干燥时，它实际上就不再变得更坚固了。水太少的混凝土可能会干燥，但不能完全反应。这种混凝土的性能将小于湿混凝土。水与混凝土中水泥的反应对其性能极为重要，其反应可能会持续多年。

硅酸盐水泥由五种主要化合物和几种次要化合物组成。

硅酸三钙            Ca3SiO5或3CaO.SiO2

硅酸二钙            Ca2SiO4 或 2CaO.SiO2

铝酸三钙            Ca3Al2O6 或 3CaO.Al2O3

四钙铝铁矿         Ca4Al2Fe2O10或4CaO.Al2O3.Fe2O3

石膏                   CaSO4.2H2O

当水加入到水泥中时，每种化合物都经过水化作用，形成最终的混凝土产物。只有硅酸盐钙对强度有作用。硅酸三钙是负责大部分的早期强度。硅酸二钙反应较慢，只在后期增加强度。

混凝土的强度在很大程度上取决于水化反应。水起着关键的作用，特别是使用的量。当制造混凝土的水较少时，混凝土的强度会增加。水化反应本身会消耗特定数量的水。混凝土通常混合的水比水化反应所需的水要多。添加这些额外的水可以给混凝土提供足够的可加工性。流动混凝土需要实现适当的填充和组成。水化反应中未消耗的水将留在微观结构的孔隙空间中。由于缺乏形成强度的硅酸钙水合物键，这些孔隙使混凝土变弱。无论混凝土压实得如何，一些孔隙都会继续存在。